當道教初創時，信眾僅限於西蜀、漢中一隅，後張道陵之子張衡至江西龍虎山講道、傳道，長江以南，道教始盛。而裔孫張魯據漢中，以道教誠信不欺詐之理，教誨人民，凡有罪、有病皆須自首其過，許其三願，又置義舍、義米，行者可休息取足，民夷樂便，歷時卅餘年，安定一方。

  後歸於魏，魏尊神之，北方人士，多信其道，魏、晉之際，時人因痛政治詐暴而殘忍，智慮之士，多好老莊之說，藉玄冥以自誨，一時道學趨盛，解釋老莊之著作甚多。後雖五胡大亂，然道教思想及道教組織，在劇亂之中，反因其文化有高度之潛力而生異彩。

  南北朝時，南梁有陶宏景、北魏有寇謙之，皆被尊為國師，講道授徒，名臣多為弟子，一時宮、觀、祠、壇之建築，祈禱齋醮之舉行，以及勸善規過，化民成俗等功德，史冊所載，不勝列舉，至唐興而道教大盛。